La Realidad se Esconde en los Hechos

Español (English version below)

Con frecuencia la realidad se presenta tan plagada de argumentos y parcialidad, que nos es difícil tener una perspectiva clara de lo que realmente está pasando. Por eso decidí presentar hechos y nada más, al menos por una vez. Comparar, a base sólo de hechos, lo que es la vida de un estudiante universitario en Venezuela y en Suecia. ¿Que la forma como se escogen los hechos puede esconder parcialidad? Pues lo voy a tratar de evitar… Y si no lo hago por completo, pues mala mía.

Mañana

Venezuela

Despertar, dependiendo de la hora (y en consecuencia de la cola/tráfico) una hora y media a dos horas antes de ir a clase. No hay tiempo para desayunar, sólo de caminar medio dormido a prender el carro o esperar a que llegue el autobus y sacar la mano. Un par de roces con un motorizado en la autopista y recibir un par de insultos manejando es cotidiano.

Suecia

Despertar media hora a cuarenta minutos antes de clase. Desayunar relajadamente y tomar la bici medio dormido y llegar a clase en diez minutos.

Mediodía

Venezuela

Correr a almorzar entre una clase y otra. A veces con poca gente, a veces con mucha, pero siempre con alguien con quien hablar tranquilamente.

Suecia

Ir a almorzar con calma. Si no se está con un venezolano/latino o alguien muy pana de por aquí, almuerzo sumamente tedioso; reírse o ironizar es muy extraño.

Tarde/Noche

Venezuela

Después de clase, quedarse estudiando o haciendo nada porque a-esta-hora-hay-mucha-cola. Caminar de un lado a otro de la universidad puede tomar mucho más tiempo del previsto por encontrarse con un par de panas en el camino y joder (dícese del acto de reírse, ironizar, etc). Emprender la épica travesía de recorrer Caracas a eso de las 7 y llegar a una hora indeterminada entre las 8 y las 10. Ver las noticias porque en Venezuela de hecho pasa algo todos los días. Salir de rumba ocasionalmente: peligroso y caro.

Suecia

En invierno tomar el autobús a la hora prevista (estar molesto porque está retrasado tanto como 3 minutos) y regresar. En verano tomar la bici. Estudiar o quedarse en la universidad sólo si es necesario: una reunión o similar. En esa reunión, encontrarse con los compañeros de equipo y no saludar ni darse la mano: ir directo a trabajar en lo que se va a hacer (y sólo trabajar; cero desvíos ni brakes para bajarle dos). Terminó la reunión, cada quien agarra su bici sin despedirse ni ninguna otra interacción más que programar la próxima reunión de trabajo. Regresar a casa y cero noticias: reportajes dedicados a algún animal acróbata o condiciones climáticas. Salir de rumba con más frecuencia: caro pero no peligroso en lo absoluto.

P.D.: Pasé más tiempo de lo normal sin publicar nada porque se lo estaba dedicando a otro proyecto también de comunicación. Pronto…

English

Reality is Hidden in Facts

Is common that reality is presented in such a biased way, and full of arguments, that it’s hard to have a clear perspective of what’s really happening. Because of that I decided for at least once to present facts and nothing else. The idea is to compare, on a fact basis, the life of a university student in Venezuela and in Sweden. Some could argue that the way that those facts are chosen could hide a bias. I will try to avoid it… And if a fail to do so completely, my bad.

Morning

Venezuela

To wake up one hour and a half to two hours before going to class, depending on the time (and consequently on traffic). No time for breakfast, only to go sleepy to switch on the car and get to the university somehow. A daily bit of arguing with motorcycle-drivers in the highway and receiving a couple of insults driving.

Sweden

Wake up half an hour to forty minutes before class. After a relaxed breakfast to cycle a bit sleepy and get to class in ten minutes.

Noon

Venezuela

Run to have lunch between one class and the other. Sometimes with few people, sometimes with many people, but always with somebody to talk with in a chilly way.

Sweden

Go and have lunch with plenty of time. If no Venezuelan/Latin or somebody nice around, very boring lunch; to laugh or to use irony is in extreme weird.

Afternoon/Evening

Venezuela

After class remain studying or doing nothing because at-this-time-there-is-too-much-traffic. To walk from one side to the other of the university can take a longer time than expected because of meeting a couple of friends on the way and fooling around (act of laughing, making irony, etc). Start the epic journey to go through Caracas around 7 and arrive home at an undefined time between 8 and 10. Watch the news because in Venezuela actually there is something happening everyday. To go out occasionally: dangerous and expensive.

Sweden

During winter take the bus at the expected time (and get mad if it’s delayed around 3 minutes) and go back home. During summer cycle home. Study or remain in the university only if necessary: a meeting or such. In that meeting, gather together with teammates and don’t say hello or shake hands: go straight to work in the task (and only work; no detours or brakes to chill a bit). Meeting is over: everybody takes their bikes without saying goodbye or any other interaction more than programming the next work meeting. Go back home and no news: stories on TV devoted to some acrobat animal or the weather conditions. Go out more often: expensive but not dangerous at all.

P.S.: More time than usual without Publishing anything because I was working in another Project in Communications. Soon…

Vivir… ¡Hasta que reviente la burbuja!

Español (English Version Below)

Las burbujas, aunque fascinantes para niños y adultos, son complejos objetos de estudio físico. Es difícil analizarlas mientras se encuentran en el aire.

Aún en este mundo cada vez más globalizado, existen infinidad de burbujas sociales; entendidas como entornos que permiten una visibilidad reducida del mundo exterior.

Este año, la Universidad de Lund retiró de su lista de intercambio a la Universidad Simón Bolívar debido a la inseguridad personal. Decisión comprensible y difícilmente criticable considerando los espeluznantes índices de inseguridad en Caracas. En Suecia, con sus elevados estándares que proporcionan a sus habitantes una también elevada calidad de vida, se ha creado una burbuja social gigante.

Esta semana nos topamos con una penosa, aunque interesante, limitada percepción de la realidad:

“Maestro: ¿Cómo describiría la forma en que Suecia es gobernada?

Estudiante: Bien, difícil de explicar… De forma diferente.

M: ¿Diferente en qué sentido? ¿Comparada con qué?

E: Mmm. Diferente de… Suramérica, allí la mafia lo decide todo.

M (Un poco sorprendido): ¿Ellos deciden? ¿Cómo es eso?

E: Dah, ¡por las drogas! Allá se matan unos a otros por dinero… Creo… ¡Es lo que he escuchado! Así que es diferente a Suecia… Nosotros no vendemos drogas… Las compramos. Entonces es una situación ganar-ganar, ¿cierto?”

Penosa para el estudiante, por afirmar hechos que no son del todo ciertos, con una visión sesgada y limitada producto del encierro en la burbuja; y penosa para los suramericanos porque, al menos en parte, expresa hechos verídicos. En este caso, una persona puede vivir toda su vida dentro de esta burbuja sin que nada suceda; el mundo exterior está muy distante, y las confusas paredes de la jaula social lo distorsionan todo.

La situación que se vive ahora en Venezuela es producto de una burbuja de gran tamaño y de larga duración: durante décadas, la gran mayoría de la clase media – motor de cambio en cualquier país – se olvidó de participar ni tan siquiera en las reuniones de la Junta de Condominio. “No tengo tiempo”, “Yo no me meto en política”, “Eso no tiene nada que ver conmigo” fueron las frases que utilizaron para justificar su aislamiento del resto de la sociedad. Mientras más grande es la burbuja, y mientras más tiempo permanece, mayor es el desastre cuando revienta.

La Universidad Simón Bolívar es – o al menos fue hasta hace poco – otra burbuja social. Los altos estándares educativos allí practicados, la belleza de sus jardines y su arquitectura, y la seguridad y limpieza de sus instalaciones aislaron durante años a sus estudiantes de una ciudad cada vez más sucia, cada vez más peligrosa, cada vez más fea, con cada vez menos educación. Recientemente la inseguridad ingresó al campus: al boulevard, a las salas de lectura, a las vías de acceso a la universidad. Y sin más aviso, sin dejarnos siquiera tiempo para reaccionar, sin otro sentimiento que la más pura impotencia, la burbuja reventó.

Al igual que en la física, las burbujas sociales son difíciles de estudiar. De hecho, lo más probable es que una persona no sepa que se encuentra en una hasta que salga al mundo exterior; o que la burbuja le reviente en la cara.

Ahora, con la mayor crisis política, económica y social que esta generación pueda recordar, es el momento de salir al mundo exterior. La alternativa es vivir… hasta que reviente la burbuja ¡Otra vez!

English

To live... Until the bubble pops!

Bubbles, even when fascinating for children and adults, are complex physics' study objects. It's difficult to analyze them when in the air.

Even in this more and more globalized world, there are countless social bubbles; understood as surroundings that allow a limited visibility of the external world.

This year, Lund University retired Universidad Simón Bolívar - where we study in Venezuela - from the exchange studies program due to the dangerous conditions for the individuals. Decision easy to understand and hard to criticize considering the terrifying violence indexes in Caracas. In Sweden, with its high standard of living, a giant social bubble has been created.

This week we found a shameful, but interesting, limited perception of reality:

"Teacher: how would u describe the way sweden is ruled?

Student: well. Hard to say. Different.

T: different in what way? compared to what?

S: hmm. Different to... Southamerica, there the maffia decides everything.

T (a bit surprised): Do they? How come?

S: Dah, because of the drugs! They also kill each other for money... I think... That's what i've heard! so it's different to Sweden... We don't sell drugs... We buy it. So it's like a win win situation right?!? At least i think so"

Shameful for the student, because of stating facts that are not completely true, with a biased and limited vision produced by the confinement in the bubble; and shameful for Southamericans because, at least partially, expresses veridical facts. In this case, a person could live its whole life inside this bubble without anything happening; external world is very distanct, and confusing walls of the social cage distort everything.

Venezuela's situation nowadays is the product of a very big and long time lasting bubble: for decades, the vast majority of the middle class - changes' engine in any country - forgot to participate even in the building administration's meetings. "I don't have time", "I do not get into politics", "That has nothing to do with me" were the phrases they used to justify its isolation from the rest of society. The bigger the bubble, and the longer the time lasting, bigger is the disaster when it pops.

Universidad Simón Bolívar is - or at least was until recently - another social bubble. High academic standards, the beauty of its architecture and gardens, and the safety and cleanness of its buildings isolated its students for years from a city more and more dirty, more and more dangerous, more and more ugly, less and less educated. Nowadays violence invaded its campus: the boulevard, reading rooms, access roads. And without notice, without even letting us react, without other feeling than the purest impotence, the bubble popped.

As in physics, social bubbles are difficult to study. In fact, it's more likely that a person don't know that it's in a bubble until it goes out to the external world; or until the bubble pops in its face.

Now, with the biggest political, economical and social crisis that this generation can remember, it's about time to visit the external world. The alternative is to live... Until the bubble pops, again!

La Culpa es de dios

Español (English version below)

Latinoamérica crece. Pero la calidad de vida de sus ciudadanos no mejora al mismo ritmo. El coeficiente de Gini de los Estados que la integran muestra que sigue siendo la región más desigual del mundo. Todo es culpa de dios: las millones de personas que aún viven en la pobreza; el caos de muchas de sus ciudades; la inestabilidad de sus instituciones. Todo, todo es culpa de dios.

La culpa no es de ningún Dios religioso; la culpa es de dios con d minúscula. Del dios que creamos cada día. Nuestro locus de control externo nos hace buscar testarudamente un dios o un mesías a nuestro alrededor, de carne y hueso. Y sí eso es lo que buscamos, muchos van a venir a tratar de convencernos de que son ellos nuestros salvadores. Y desafortunadamente los aduladores de su entorno los harán creérselo. Esta situación los llevará a buscar cada vez más poder, en su creencia de superioridad; y más poder implicará necesariamente el cercenamiento de la libertad de los individuos. El problema es que ellos también son seres humanos, y como tales cometen errores. Con los errores llega el desencanto, la desconexión y la búsqueda de un nuevo mesías-dios. Y la historia se repite.

Los ejemplos sobran. Basta con que alguien renuncie a un partido y se inscriba en otro para que surjan cientos, miles de voces proclamándolo mesías-candidato presidencial, casi tres años antes de las elecciones. Basta tener un poquito de apoyo mediático y labia para ser un dios-candidato a la Asamblea Nacional. Con una rápida vista a nuestro alrededor con seguridad encontraremos otro ejemplo cercano.

Sin ánimos de comparar a dos regiones tan diametralmente distintas como lo son Latinoamérica y Escandinavia, cabe resaltar el secreto del demostrado éxito en el aumento de la calidad de vida de esta última. El secreto es que no hay ningún secreto. Ningún perfecto plan orquestado por unas pocas mentes brillantes. No. Cada quien sencillamente cumple con su función dentro de la sociedad, aportando desde su ámbito de acción. Sin pretensiones de resolverle los problemas a nadie, ni de que se los resuelvan a ellos.

Para que América Latina supere sus problemas, en particular la pobreza, hay que empezar por abandonar la creencia de que otro, un mesías, va a venir a solucionar nuestros problemas. Los líderes no pueden generar cambios por sí mismos; sus seguidores deben también participar. Los líderes políticos son, a lo más, coordinadores de soluciones. La clave está en las instituciones y no en las personas. En las propuestas y no en los candidatos. En la experiencia y la formación y no en el carisma. En los hechos y no en las palabras. En los logros y no en las promesas. En el trabajo y no en las intenciones.

Sólo así seremos plenamente libres: los únicos responsables de nuestro propio destino. Hasta que no lo entendamos la historia se repetirá una y otra vez…

English

It's god's fault

Latin America is growing. But the standard of living of its citizens doesn't improve at the same pace. It's still the most unequal region on earth. It's all god's fault: that millions of people remain poor; the chaos of many of its cities; the unstableness of its institutions. All, all of it it's god's fault.

It's not any God of any religion’s fault; it's god's fault, with a lower caps d. The god we create every day. Our external control locus drives us to constantly search for a messiah or a god around us. And if this is what we are looking for, many will come and try to convince us that they are our savers. And their surroundings will made them actually believe that they are superior, and therefore they'll seek more power; more power implies necessarily going against the freedom the individuals. The problem is that they are human beings as well, and as such they make mistakes. With mistakes the charming fades away, the disconnection comes and the search of a new messiah-god too. And history is repeated.

Examples are many. It seems that it's enough for somebody to be expelled from a board of directors to become a semi-god. It's enough for somebody to renounce to a political party and to enroll in another to encourage hundreds, thousands of people to claim him as a presidential candidate, almost three years before elections. It's enough to have a little bit of media appearing and a good speech to be a god-candidate to the national Congress.

Without intending to compare two regions as diverse as Latin America and Scandinavia, it's important to talk about the secret of the success of the latter. The secret is that there is no secret. No perfect plan orchestrated by a few brilliant minds. No. Each and everyone simply accomplish its function in society, contributing from its action range. Without pretensions of solving anybody's problems, and without pretending that anyone solve theirs.

Latin America must start by abandoning the believing that other, a messiah, will come and solve our problems. Politicians are, at the most, solutions coordinators. The key is in the institutions and not in the persons. It’s in the proposals and not in the candidates. It’s in the experience and education and not in charisma. It’s in the facts and not in the words. It’s in the achievements and not in the promises. It’s in the work and not in the intentions.

Only in this way we'll be completely free: as the one and only responsible of our own destiny. Until we understand it, history will repeat again and again…

P.S.: Shown images belong to their respective owners.